大象是人人熟悉的动物，在热带密林中，或是在动物园里，都能见到它的踪影。
有人说，海象是海洋中的大象，至少它们的关系很密切。其实，两者之间并没有什么亲缘关系，相反，它们在形态、生理和习性上有很大的差异。
大象步行于陆地上，四肢粗壮如柱;而海象游泳于水里，四肢呈鳍状。大象主要以树芽、野芭蕉、竹笋、野瓜等植物为食;而海象主要从海底的沙里挖掘有壳的软体动物吃。大象有一条长长的鼻子、两只大大的耳朵，而海象却没有。在个头上，海象的体长虽然可超过4米，体重达1.5吨，但是比起大象来还是小巫见大巫，差距甚远。从动物分类上来说，海象与海狮、海豹是近亲，同属于一类——脚目，而大象则自成一类——长鼻目。就分布区域来看，大象生活在亚洲和非洲，而海象则是北极地区的特产。
既然海象与大象有如此多的不同地方，为什么“海象”的名字中也放上一个“象”字呢?原来，这是因为海象也有两根大象那样的白色长獠牙。雄海象的牙比雌的长，大约有40〜70厘米，最长的可达1米，因而使它当之无愧地获得了海象的称呼。另外，海象的皮肤与大象一样，也是厚而多褶皱，体毛稀疏。