研究鲸类的科学家，能发觉活动在几千米范围内的鲸类。他们凭什么知道在波涛澎湃的大海中有没有鲸呢?
原来鲸类有一个容易暴露自己的“缺点”。鲸虽然生活在水中，却仍旧要用肺呼吸大气中的氧气。鲸的鼻孔与别的哺乳动物不同，它没有外面的鼻壳，鼻孔幵口在头顶两眼中间。有的种类两个鼻孔靠在一起，有的种类两个鼻孔并成一个孔了。鲸的肺很大，如蓝鲸的肺重约1500千克，肺内可装上15000升空气。这样大的肺容量，对鲸来说有很大好处，可以使它不必经常浮在海面上呼吸空气了。但是潜水时间也不能太长，一般过了十几分钟后，还是需要露出水面透一透气的。换气时，先要把肺中大量的废气排出来。由于强大的压力，喷气时发出很大的声音，有时竟像小火车的汽笛声。强有力的气流冲出鼻孔时，把海水带到空中，在蓝色的海面上就出现了海中的喷泉。在寒冷的海洋里，因为那里的空气比肺内的空气冷，肺中呼出的湿空气因变冷而凝结成小水珠，也能形成喷泉。鲸在深水里时，肺中空气受到强烈的压缩，压缩的蒸汽有力地扩散，也造成了喷泉。
各种鲸喷出的水柱，其高度、形状和大小是不同的，例如蓝鲸的喷水可达9〜12米高，从远处观察，不但能根据喷水发现鲸类，还能判别鲸的种类和大小呢!