晴朗的夜晚，我们有时可以看到天空中有一颗红色的行星，这就是火星：长期以来，人们一直对火星上是否存在生命很感兴趣。那么，这究竟是怎么回事呢?
火星很像地球，有坚硬的表面和四季的交替。当初，人们用望远镜观测火星时，发现火星上有细条纹，以及随四季变化的白色极冠。于是，有人认为这些条纹是火星人挖掘的“运河'这使人们不禁产生联想，火星上也许和我们地球一样，是一片生机盎然的世界,那么我们人类就不再孤独了。
先后有20多艘宇宙飞船对火星进行了探测。其中，1976年7月和9月，美国的“海盗1号”和“海盗2号”的登陆器还在火星表面软着陆。探测结果表明，火星大气很稀疏,不及地球海平面大气压的1%，主要成分是二氧化碳(约占95.3%)。极冠主要由干冰和水冰组成。火星上的细条纹也不是什么“运河”，而是干涸的河床，在古代可能曾有液态水流过。为探索火星生命之谜，“海盗号”宇宙飞船还进行了一系列生物探测实验，结果却令人失望，整个火星没有发现生命活动的痕迹。
最近，美国科学家通过对一块陨落于南极的火星陨星的研究，发现陨星中分布着微细管状结构，有人由此推测，这可能是火星上存在的原始微生物化石。虽然这种推测令人兴奋，但大多数科学家对此仍持谨慎的态度，认为得出这一结论的科学依据不足。
1997年7月，美国“探路者号”宇宙飞船携带一辆名叫“漫游者”的六轮小跑车，在火星表面进行探测，结果证实了当初“海盗号”飞船的结论，这次火星探测也没有发现任何生命迹象，但这并不排除过去曾有生命的可能。在不久的将来，美国将送宇航员去火星，这可能有助于进一步揭开火星生命之谜。