地球上的一切物体都受到地球的万有引力，这称为重力。重力的大小随着高度的增加而迅速减小。航天器在环绕地球运行或在行星际空间轨道上飞行时，它们远离地球和其他星球，自然处于失去重力的状态，这就是失重。当然，失重并非绝对没有重力，只不过重力非常微小，所以失重也常称作微重力。
失重是太空环境一个十分重要的特性。
在失重状态下，人体和其他物体受到很小力的作用就能飘浮起来。利用失重,能在太空进行
某些地面上难以实现或不可能实现的科学研究和材料加工，例如生长高纯度大单晶硅,制造超纯度金属和超导合金，以及制造特殊的生物药品等。
失重也为在太空中组装结构庞大的航天器(如空间站、太空太阳能电站等)提供了有利条件。
当然，失重也会对人体有一定的伤害，这主要是航天员会患上航天运动病。这种病的典型特征是脸色苍白、出冷汗、恶心和呕吐，有时还会出现唾液增加、上腹部不适、嗜睡、头痛、食欲不振和飘飘然的错觉a长期失重还会导致人体骨质疏松和肌肉萎缩。为了防止和减缓航天运动病，首先要在地面上就加强航天员的训练，增强体质;另外是在太空中重视体育锻炼，我们在电视上收看有关航天活动的实况录像时，经常可以看到，太空中的航天员正在运动器械上活动身体呢。