如果你是一位天文爱好者，并且常常观察星空，同时又很幸运，那么你也许会发现天空中突然出现一颗从未见过的星。这当然是一颗新星。我们祖先称其为"客星"。客者，陌生的客人也。客星，当然不是从别处来访的"客人"，新星当然也不是新诞生的星。原来，这些星星一直就存在，只不过很暗，人们看不到。它们混在满天繁星之中，常常移动并慢慢聚集，当它们越聚越多时，往往在几天之内就可以增亮成千上万倍，几亿倍甚至更多，然后又慢慢暗下去，一直恢复到爆发前的状态，人们又看不见它了。过了若干年后，它又会爆发。
