担任“哨兵”的雷达称为远程警戒雷达。和“哨兵”一样，这种雷达的使命是尽可能早地发现来偷袭的敌人，向指挥部报告敌人从哪个方向来袭，规模如何，给指挥部争取时间，供其组织防御。
远程警戒雷达最主要的要求是探测距离远，一般能达到上千千米，所以功率非常大，是雷达家族中的“大块头”。对于来袭的洲际导弹，远程警戒雷达可以在导弹入境前10～20分钟发出预警，对于高空飞行的战略轰炸机，能提前30分钟以上发出预警。可靠性高也是远程警戒雷达的特点，相对于其他雷达，它的虚警率和漏警率特别低。这也难怪，远程警戒雷达要监视的是可能携带核弹头的战略目标，一点点差错都可能造成极为严重的后果。
不过，虽然远程警戒雷达能看到数千米外的目标，但它的探测精度比较差，它所指示的目标位置有可能与目标真正的位置相差几千米!但人们更加关注它的探测距离，只要探测距离足够远，能够提供更长的预警时间，一点点精度上的瑕疵在实战中将会由其他系统来弥补。