汉民族很早就有了神猴和猴神的故事，《吕氏春秋》、《淮南子》、《吴越春秋》等古书中，能找到很多猿猴的神奇故事。
到了唐代，印度文化带来异域传说，为中国猴更添了一份想象空间。似乎没有人怀疑猴子的神通广大，所以，到明代，吴承恩的《西游记》里出现了一只家喻户晓的中国神猴——孙悟空。
再说说“十二生肖”。“十二生肖”的最早记载见于秦代文献《睡虎地秦简》和《放马滩秦简》。因为和人类的亲缘关系，猴在十二生肖里的人气也特别高，活泼机灵的形象一直活跃在东亚艺术中。
猴子的形象最早在甲骨文中就已经出现了。
论及绘画领域，历代记载或所见画猴的画家和作品数量虽不庞大，但涉及领域却相当宽泛——宗教绘画、宫廷绘画、民俗绘画中，都有猿猴的身影。
从早期洞窟壁画中出现的猕猴形象，到宋代猿猴成为花鸟畜兽画中专门的题材，再到清代民间年画中妙趣横生的猴子形象，形态各异的猴承载了古人的希冀，也成就了古代绘画作品中不同的寓意。
最普遍的，“猴”音同“侯”，意味着升官封侯，飞黄腾达；“猿”又音同“元”，象征状元——功成与名就，涵盖了当时人们的两大终极愿望，因此，古代不少谐音的吉祥话里都少不了它。
