从我所走访的20多个北美的幼儿园和学校，以及10多个欧洲各地的学校的美术教育来看，大多数学校可以做到不把美术课简单地当作一门纯技能的课来教，而是注重通过观察、触摸、实践来发展学生的感知能力。许多孩子在幼儿园里就能得到造型元素的教育，得到尝试各种材料的机会。学生可以自由地谈论自己或别人的作品，从多数孩子的作品里，能看到他们对环境表现出的敏感。我也注意到，许多学校定期请艺术家加入到课堂教学里来，让孩子直接从艺术家那里感受创造思维的多样性。这样一来，艺术教育适当地利用了社会资源，并且能较好地把艺术教育的內容从音乐、美术，扩展到舞蹈、戏剧和所有其他的视觉艺术。
美国：艺术教育改革
80年代初，美国国会图书馆大厅悬起一块横匾："一个国家的根基是对青年一代的教育。"1983年，《国家在危机中》一书的出版，引起了全美国的重视。美国的科学家们开始直接参与中小学教育，开始在深层次上改变美国中小学教育的状况。
1993年，美国《高教纪事报》发表了一篇题为《像候鸟一样》的文章，介绍美国大批自然科学家、心理学家、人类学家以及艺术家，纷纷走出研究室，像候鸟一样成群结队飞往中小学，去那里研究儿童认识的规律，探索不同文化背景下的儿童学习的问题，提出了许多新鲜的见解，极大地推动了中小学教育的发展。也就是在这个时期，美国《艺术教育国家标准》诞生。标准提出：我们的儿童教育成功与否，有赖于能否形成一个文明的、富于想象的、有竞争力和富于创造性的社会。这个目标又有赖于是否能够向儿童提供有力的工具，使他们能够理解这个世界，并能用他们自己的创造性方式为这个世界做出贡献。如果没有艺术来帮助学生，促进他们的感知和想像，我们的儿童就极有可能带着文化上的残疾步入成人社会。我们绝不能允许这样的事情发生。
标准中对幼儿园到四年级的视觉艺术教学要求是：
1、教孩子们懂得不同材料的质感的差别（比如竹木材料和金属材料之间的差别），懂得不同的材料各可以用来表现什么，适合用来表现什么，并且会安全地使用各种材料和工具来进行创作（比如安全使用剪刀），同时，也能够理解别人用不同的材料创作的作品。
2、让孩子们了解不同的视觉符号（比如不同的造型），了解它们传达的不同内容和含义。比如，知道同样是画虾，写意的虾和写实的虾画法是不同的，知道这两种画法各自有怎样的特点。当孩子们创作的时候，能够自己在不同的画法中进行选择和做决定。
3、让孩子们理解视觉艺术与历史和文化的关系。要求孩子们懂得视觉艺术有自己的发展历史，知道不同国家的艺术发展历史与当地的文化是有关系的，并且知道某个具体的艺术作品（比如徐悲鸿的奔马）产生于哪一个文化、哪一个时代、哪一个地方，知道文化、历史和视觉艺术之间的相互影响。
4、让孩子们学会思考和评价自己和别人的作品。让孩子们知道，视觉艺术的创造有多种不同的目的，知道一个人的经验会影响他所创作的艺术作品，不同的人对同样的一个艺术品会有不同的理解和感受。
5、让孩子们理解视觉艺术与其他艺术（比如音乐艺术）之间的共同点和差异，懂得视觉艺术与其他学科（比如数学、化学等）之间的联系。
在幼儿园至四年级阶段，美国的视觉艺术教育比较注重孩子对各种材料的尝试，注重孩子在艺术作品的创作和共享过程中表露出的快乐。创造是教学核心，让孩子在视觉天地的探究中协调双手和头脑，学会抉择，激发自然好奇心。
从幼儿园升至小学低年级后，更注重孩子观察能力的培养，引导学生理解视觉天地在他们生活中的意义和影响。对五年级至八年级的学生，则进一步加强技能和知识水平的教学，引导孩子主动地对艺术作品作更为深刻的反应，并且在获得知识技能的同时，也获得将知识技能应用到个人天地之中的能力。学生尝试的材料非常广泛，能从个人的角度理解历史和文化，从而使创作日趋个体化，领会到对于同一个艺术问题，会有多种不同的解决方案，多种不同的理解。
