需要是发明之本。我们搞小发明是为了满足社会和人们的各种需要。因此，一项优秀的小发明不但应具备新颖性和先进性，还应该具备实用性。实用性也是小发明的一条重要的质量标准。有些小发明，虽然结构新颖，技术也比较先进，但是不实用，制作上难度很大，或者不能投入生产。或者，即使生产出来，使用起来却极为不便。也就是，这些作品社会效益很差。这样的小发明就不具备实用性。因此，在搞一项小发明的时候，一定要认真想一想，这项小发明有没有实用性。
（1）什么是实用性？实用性是指这项小发明能制成产品供人们使用，使用起来方便，价值大。
爱迪生在发明电灯的过程中，详细分析了弧光灯等各类灯的全部资料。他根据“不管哪种发明，必须首先考虑实用价值，既要适合大众需要，又要经济实惠”的原则，认为：白热电灯光度虽弱，但比较经济，只在玻璃泡里装上一个小段耐热材料，电流把它烧到白热化时便会发光，是一种理想的灯泡。但是，关键是必须为白热灯找到一种理想的耐热材料。为此，他研究了煤气灯的全部历史，分门别类试验了1600种耐热材料、6000余种植物纤维，试验一次一次失败，但他不气馁，最后终于发明了经验实用的电灯。
（2）怎样衡量一项小发明是否具有实用性？
首先，看这项小发明是不是可以做成实物。任何一项小发明不能只有想法、构思，画出几张设计图纸，制作了象征性的模型，而必须做成实物。因为只有实物，才可能经过检验，证明这些想法、设计是合理的、可行的，证明确实能够使用。任何一项小发明只有经得起实践的检验，才能说具有实用性。有些小发明虽然构思新颖，但是在实施、制作的时候，不能达到预想的效果，显示不出它的使用价值。
其次，要看小发明能不能解决生产、工作、生活中的实际问题，产生良好的社会效益。
总之，在衡量一项小发明是不是解决实际问题的时候，应考虑一下：
（1）是不是使人们原来使用过的工具、用具，增加了新的功能；
（2）是不是让人们省了力，省了时间，节约了原材料；
（3）这项小发明制作和生产起来，是不是简单易行；
（4）使用方法是不是简便；
（5）是不是容易推广普及。
这五个方面衡量，如果它是符合的，那么，就可以认为这项小发明具有实用性。
应该明确：实用性体现着小发明的社会效益。判断一项小发明是不是实用，真正的、最高的权威不是发明者本人，而是使用这项发明成果的人。
