相似联想是指从对某一事物的感知、认识或回忆而引起与它在性质上接近或相似事物的感知和认识。在发明创造学中所说的相似联想法，就是运用这一联想方式进行创造发明活动。相似联想，可以是与所思考的事物或者在形态上接近或相似，或者在属性上接近或相似，或者在时空上有某种联系等。运用相似联想法产生的发明成果很多，其发明创造性稍差。因为，在接近或相似的事物中寻找解决问题的办法，绝大多数人都比较熟悉，容易想得到，很难跳出传统的思维范围，所以普遍缺乏创新之举。尽管如此，相似联想法在创造发明中，其运用还是十分普遍的。例如：一行和尚30多岁时，唐玄宗把他请到了京城长安，请他主持修订历法。一行发现当时的历法预报日蚀不准确，需要改进，便认真的担负起这个任务—。对天文学研究的结果，一行和尚重新测定了150颗恒星的位置，还重新测了28宿（由恒星组成的星座）距离地球北极的角度。但他发现：他求得的数据与古代天文书上的记载差距很大。一行原以为自己观察和计算有错误。但他反复观察和计算了许多遍，结果都一样。这究竟是怎么会事呢？有一次，一行在庭院中散步，走到一棵古树前停住了。他偶然看到树枝上挂着冰凌，在阳光下慢慢消融，水缓缓地沿着冰凌往下滴。可是滴了几滴，冰凌的长度似乎毫无变化，只有经过很长一段时间，人们才能明显地看出冰凌变短了。这个普通的现象触动了一行的灵感。他由此想到了恒星也在移动。为什么人们一直认为恒星是不动的呢？因为恒星移动的很慢，所以一年、二年，甚至几十年，人们都看不出它在移动。可是过了几百年，移动的位置就明显了。想到这里一行急忙回到工作室。拿起天文图象分析起来。不久，他进一步发现：古代的记录和现代的观察虽然差距不小，但这些差距的变化也是有规律可循的这些不同的数据表明，有的恒星星座是由南往北移动的，有的则是自北往南移动。这些恒星完全是按照自己的一定规律在慢慢的运动。今天讲到恒星也是在运动的，恐怕没有哪个人感到奇怪，但是在1200多年前，用古老的铜仪观察并研究出这一结论，实在是中国人值得重彩的一笔。在这一方面的联想过程中，掌握下面两点是很重要的。一是思路要灵活多变，善于调整思考的角度，适时地改变思维方向。二是要有敏锐的洞察力，善于从不同事物中找出相同点和相似点。
