我们知道，河马虽然属于陆地动物，但它的大部分时间仍呆在水中。当然，河马有时也会到陆地溜达一番，顺便找些可吃的食物。
动物学家在观察河马陆上活动时，发现了一个奇怪的现象，那就是在河马光洁溜滑的皮肤上，有时会渗出红色的“血液”，当“血液”越渗越多时，全身变成了暗红色。
这使动物学家感到大惑不解，河马为什么会无缘无故地“流血”?
通过进一步的观察研究，河马“流血”的秘密终于被解开了。原来，河马的皮肤很厚很亮，但没有汗腺，不能像人类那样通过流汗来降低体温和湿润皮肤。当河马呆在水中时，缺少流汗这个功能，对它毫无影响。可是到了陆地上，皮肤缺乏水分后可能会引起干裂，这时候，河马就通过“流血”来加以弥补。
实际上，这种红红的东西并不是血，而是皮肤分泌出来的一种红色特殊液体。它的作用就像涂在家具表面的油漆那样，能够保护皮肤，防止皮肤干裂。