传说，我国古代有一种双臂十分长的“通臂猿”，它行动神速，能够在树木间来去如飞。还传说，这种动物的两臂有自由伸缩的本领，能够一臂变短，一臂变长，彼此连通，因而叫它为“通臂猿”。
其实，“通臂猿”是被夸张了的长臂猿。
在所有猿猴中，甚至在整个哺乳动物中，长臂猿是最机灵、最敏捷的臂行者和攀爬者。它的前臂特别长，身长0.5-0.9米，
可是双臂展开却约有1.5米，站立时双手下垂可碰到地面，所以叫它长臂猿。
长臂猿主要生活在树上，特别喜欢在群山环绕、古树参天的森林中活动，其行动确实类似古代传说的“来去如飞”。因为它的前臂长而有力，所以常常辨用“臂行法”，先用两条长臂把身体吊在树枝上，然后双臂迅速交叉移动，如荡秋千那样越荡越快，在树林中一下子就能飞跃8〜9米空间，疾如飞鸟，身手灵活。一群长臂猿，以这种神速无比的“臂行法”掠过，刹那间就能消逝在百米以外，而且姿势十分优美。
长臂猿虽然很少下地行走，但偶尔来到地面，就变得笨手笨脚，双臂根本发挥不了作用。因为它的两条腿不发达，而双臂又太长，站立起来可以触及地面，好像没有地方摆，只好朝上举起，用腿摇摇晃晃蹒跚而行，做出一副“投降”的怪模样，显得十分滑稽可笑。其实，它们举起双臂，主要目的是为了保持身体平衡，避免倒向一边。