除了人类外，类人猿是动物王国中最高等的动物，包括长臂猿、猩猩、黑猩猩、大猩猩。它们在外形上与人类最相似，在亲缘关系上与人类最接近，这是因为两者都有一个共同的祖先——古猿。
人类与类人猿有许多共同之处，那么随着时间的推移，现代的类人猿在往高级阶段的进化过程中，有没有可能变成人类呢?
在几百万年以前，生活在茂密大森林中的一些古猿，在同大自然的长期搏斗中，形成了群居的生活方式。他们一起狩猎，互相学习，共同合作，早早就走上了一条集体劳动的道路。通过这样的生活方式，他们充分运用大家的智慧，创造出了语言、文字和各种工具，同时还出现了手与脚的分工，将前肢从支撑体重的任务中解放出来，变成了能做各种精细工作的手。语言的出现和手脚的分工，促进了脑的发展，根据科学家测定，现代人的脑量要比古猿的脑量增加2~3倍。
古猿中的另一支分化成今天的类人猿，虽然也经过同样长的进化岁月，但它们只能利用简单的工具，不会创造工具，而且没有实现真正的手脚分工，尚未解脱动物本能劳动的范畴。
更重要的是，类人猿生活在森林中，过着小家庭的生活，与同类之间几乎没什么交往。它们没有社会生活，因此就不可能积累较多的生活经验，也无法互相之间进行交流，正是因为这种生活方式的差异，现代的类人猿想要变为人类是不可能的。