太阳黑子是太阳表面上的巨大旋状气流。太阳黑子温度在4500℃左右，比沸腾的钢还热很多，但比起太阳表面高达6000℃的高温，则逊色不少。正因为太阳黑子的温度低，所以观测起来就像是黑色的斑点。太阳黑子的个头相当大，黑子群的直径可达10万千米以上。在风沙弥漫、阳光减弱的时候，我们有时用肉眼也能看到太阳黑子。
太阳黑子的活动经常发生变化，数量有时会增加，有时会减少。科学家经过长时间的观测，发现黑子数量的增多是有规律的。在一段时期，太阳黑子的数目起初是逐年增加的，当达到最大值后，又开始逐年减少，其周期大约是11年。
每当黑子增多时，太阳的耀斑也频频出现。耀斑会辐射出大量的高能射线。当它到达地球的大气层外层时，就使原来外层空间的电子数目剧增，而无线电短波通讯正是依靠大气外层空间的电子反射电波进行的。如果外层空间电子数目增多，无线电短波通过时，就会受到增多的电子的干扰，这就使无线电短波通讯大为减弱，以致全部中断。