从古到今，关于海豚救人的故事和传说很多。其中最出名的要数阿里昂的故事了。据希腊历史学家希罗多德记述：一次，有位叫阿里昂的音乐家，带着大量钱财乘船返回希腊的科林斯。在航海途中，水手们垂涎他的钱财，起了谋财害命之念,威胁说要杀死他。阿里昂见势不妙，祈求水手们允许他演奏生平最后一曲，奏毕便投入大海的怀抱。谁知阿里昂优美动听的音乐，已经把海豚吸引到船的周围，正在他生命危急之际，海豚游了过来，它们驮着他，一直把这位音乐家送到伯罗奔尼撒半岛。这个故事虽然流传已久，但许多人仍感到难以置信。可是近年来，关于海豚救人的报道越来越多，事实表明海豚救人并不是杜撰的。
至于海豚为什么会救人，曾有人认为，海豚的智慧接近人类，可与黑猩猩媲美，具有救人的意识。可是多数科学家提出异议，认为海豚还不具有救人的意识，因为有意识地救人，必须首先要有判断能力，其次要有救人的责任感，第三还要有把人救上岸的正确行动。海豚虽然聪明，但它终究是动物，要综合这些复杂的救人思维过程，显然是不可能的,所以属于无意识救人。
据海洋生物学家长期观察研究，认为海豚救人与它的固有行为有密切关系。
幼海豚产出后，母海豚会将它托出水面，甚至可达几小时、数天之久。海豚彼此之间也常常互助，特别是帮助某个生病或负伤的同伙。海豚性喜玩耍，经常推动海面的漂浮物体游戏，而且它们对人很友好，甚至会主动找人玩耍。因为海豚具有这些固有行为，所以当它们遇到一个溺水的人时，会误以为是一个漂浮的物体，本能地将其托起，并推上岸去，从而使人得救。