每到六七月间，江淮地区总有一段较长时间的连续阴雨天气，此时正值江南梅子成熟，因此称为梅雨(黄梅天)；又因为在这期间温度高，湿度大，器物容易霉烂，所以又叫它“霉雨”。
为什么这个季节阴雨天气特别多呢?从前曾有许多气象学家研究过这个问题，都认为这是由于北方海水的冷热变化而引起的。后来，自第二次世界大战以后，由于高空气象资料增多，这才把它发生的原因弄清楚。
原来，自人春到初夏，太平洋副热带高气压已增强，把暖湿气流源源不断地向北输送，但在这个时期，北方的冷空气仍有相当的势力，还不愿退出这个地区。于是这冷暖两股气流就在江淮流域一带相持不下，好像两路兵马各不相让。因为暖空气比冷空气轻，它沿着冷空气向北滑升上去，暖空气带来的大量水汽凝结起来，形成一层较厚的云块，云中含有大量水分，就不断地下雨，形成连续性的阴雨天气。
梅雨前后，无论天气或自然季节均有明显变化。梅雨前，主要雨区在华南到江南一带，江淮地区受北方变性冷高压控制，多晴好天气。梅雨开始，雨区北移到江淮流域，降水多属连续性，有时还间隔着几次大雨或暴雨。梅雨结束，江淮地区在副热带高压的控制下，天气晴燥，气温急剧上升，进入盛夏。所以梅雨前后，是江淮地区由初夏进入盛夏的季节。
常年6月上旬人梅(即梅雨开始，或称立梅)，7月上旬出梅(梅雨结束，或称断梅)，持续期大约30天。但由于历年冷、暖空气的进退有迟有早，势力有强有弱，梅雨期来去的早晚、持续时间的长短和总雨量大小的年际变化很大。有些年份梅雨不明显，称为“空梅”。有些年份，南方暖空气势力开始时势力较强，较快地把冷空气迫退到淮北地区，梅雨似乎已经结束，但过了一段时期，冷空气又把暖空气挤回来僵持在江南，于是又再度出现梅雨天气，这种情况称为“倒黄梅”，也就是黄梅去了又回来，出现两次黄梅天气的意思。