蚊子是一种令人讨厌的昆虫。为了避免蚊子的骚扰，人们使用了各种驱蚊剂。它的特点是能赶走或杀死蚊子，对人体无害。而且，不少驱蚊剂还能散发出一股令人愉快的香味。因此，每到夏秋季节，驱蚊剂是家家户户常备之物。
那么驱蚊剂为什么能使蚊子望而生畏呢?
其实，无论哪一种驱蚊剂，都含有天然的除虫菊酯或拟除虫菊酯。除虫菊酯最早是从一种名叫除虫菊的楦物中提取的，它几乎能杀灭一切害虫，而对人体和哺乳动物却没有毒性。早在古代的时候，我国南方的人们就会用除虫菊来驱赶蚊子了。他们先把除虫菊草晒干，再用烧酒浸泡，然后把它洒到木屑中拌和，这样就做成了原始的蚊香。长期以来，天然除虫菊一直是人们用来制造驱蚊剂的主要原料。但是，天然除虫菊的产量是有限的，人们必须寻找新的驱蚊材料。
20世纪40年代，化学家和生物化学家联袂作战，揭开了除虫菊酯杀虫之谜。原来，除虫菊酯分子中有一种特殊的构造，这种构造附到了害虫身上，害虫的新陈代谢就会遭到严重干扰，轻者难受，重者死亡，而这种构造对人类的毒性却极低。
1949年，美国化学家谢克特等人，首先合成了同天然除虫菊酯有相似结构的丙烯菊酯，它也具有天然除虫菊酯那样的特点，能杀灭害虫，对人体毒性极低。此后，化学家又合成了一系列与天然除虫菊酯有同样性能，甚至超过天然除虫菊酯性能的化合物，这就是拟除虫菊酯。
目前，几乎一切驱蚊剂中都含有拟除虫菊酯，如氯除虫菊酯、氟除虫菊酯等。它们具有触杀、熏蒸等方面的杀虫效用，比天然除虫菊酯的效力要高出10〜100倍。怪不得蚊子遇上了驱蚊剂，就不得不逃之夭夭了。
