联想法以由一事物想到另一事物的心理过程为特征。巴甫洛夫认为联想法是由于两个刺激物同时或连续发生作用而产生的暂时神经联系。联想是一种创造性思维，也是最常用的发明技法。世界上的许多事物都是相互联系的，要善于联想以启迪发明的思路。但是通过联想要达到发明的效果，还得提高到创造性思维的水平，要根据发散性思维的流畅性、变通性、独特性、精致性的特征，经常训练。事物之间的关系是多种多样的，联想法也有多种形式。
1．接近联想
接近联想是在时间或空间上相接近的事物所形成的联想。如：从潮水的涨落，联想到潮汐发电；从钢丝锯锯木板，联想到用来切割"松花蛋"的切割器；从甜瓜苗打顶能长出双蔓，联想到棉花苗打顶试验，培育出"一株多杆、双层"的新株型棉花。
2．相似联想
世界上许多事物存在着相似之处，对有相似特点的事物形成联想称为相似联想。如"转动书架"是从转椅的相似联想发明的；"爬楼梯车"是从与狗爬楼梯的双脚动作相似的联想发明的；适度而有节奏的声响能催人入眠，从列车行驶的单调声，小雨点的淅沥声，联想到在蜂鸣器中增设延时开关发出相似的模拟声，发明"电子催眠器"。
客观世界众多的相似现象反映到人们大脑中，积累起来形成了知识单元的"相似块"，也就是在心理过程中形成暂时神经联系的图式，成为相似联系的基础，现代先进技术都是依赖大脑中贮存的"相似块"运用类比，模拟、仿生、模型等方法进行创造发明。如从鳄鱼流泪排泄盐溶液原理，联想到海水淡化；英国鹞式垂直起落飞机，是模拟鹞鸟垂直起落的翅膀结构功能的相似联想而研制的；从轮船的螺旋桨表面常有"气蚀"现象（受气泡破灭时所产生的一种冲击力所破坏），相似联想到用超声波在水中产生大量气泡，再使气泡破灭产生一种冲击力，代替洗衣粉，发明了不用洗涤剂的洗衣机。
3．对比联想
有对比关系或完全相反的事物形成的联想，称为对比联想。在常规面前，从对立的、相反的角度去思考问题，常呈现出一种奇特的、怀疑的、逆反的心理活动，能把人们的思路引向隐蔽的方面，使之打破常规，克服心理定势，悟出发明思路。如：从废品、废物中反过来联想到，"变废为宝"；金刚石转化为石墨，反过来联想到把石墨转化为金刚石。
4．因果联想
有因果关系的事物形成的联想，称为因果联想。如美国工程师斯波塞在做雷达起振实验时，发现口袋里的巧克力熔化了，探究其原因，是雷达发射时的微波造成的，找到因果关系就联想到用微波加热食品，发明了"微波烤炉"。
有时为了获得某一种发明成果，须经一连串的因果联想才能实现，叫做连锁反应的因果联想。如因下雪联想到发明"X光感光纸"的连锁反应过程：雪不停——路面结冰——人滑倒——骨科忙——X光胶片走俏——胶片
原料短缺——需要发明X光感光纸。这种连锁反应联想法也称"输入输出法"，就是给出输入条件和输出目标，联想有关现象和事物的"黑箱"构造为中介，把输入和输出联系起来的发明技法。
（黑箱——是指其内部结构和机理不能够直接观察到，但可以通过外部观测和试验去认识其功能和特性的事物。）
如想发明下雨能自动关窗户的装置，这是输出目标，输入就是普通窗户，采用什么装置就是不能直接观察到的黑箱构造。其连锁反应的因果联想过程为：窗户自动关闭——要有弹性机构——采用弹簧或橡皮筋拉力 ——下雨能自动关闭——要有控制机构——用卫生纸系结，天下雨纸能破，失去拉力。
