科学小发明，是指青少年在日常学习、生活、劳动中，对那些感觉到用起来不称心、不方便的东西或方法，运用自己学过的科学知识，设计、制造出目前还没有的更称心、更方便的新物品或新方法。它同“大发明”比较起来，选择的范围比较窄，解决的问题比较单一，使用的材料比较好找，所花的经费也不多，所以称为“小发明”。
1804年的一天，法国有个叫尼古拉阿佩尔的糖果点心匠，他在整理物品时，发现一瓶放置了很长时间的果汁没有变质。为什么这瓶果汁经久不坏呢？纳闷中，他细心地察看着这瓶不寻常的果汁，终于找到了答案。原来，这是一瓶经过煮沸又密封很好的果汁。看来食品用这种方法可以得到长期保存。于是他将一些食品装入广口瓶，在沸水中加热半小时以后，趁热将软木塞塞紧，并用蜡封口，果然可使食品长时间的保鲜。罐头就是这样发明的。尼古拉·阿佩尔为长期贮藏食品做出了贡献,获得了2万法郎的奖金。不久以后，他就在巴黎建起世界上第一家罐头厂。
