倒一杯开水，把它放在空气中，不一会儿，这杯水就凉了。但是，如果把开水灌入热水瓶中，就可以较长时间地保持开水的温度。
热水瓶能够保温，是由热水瓶胆的构造特征所决定的。原来，热水瓶胆由两层薄的玻璃外壳组成，两层外壳之间抽去空气，并在瓶胆一侧镀上一层薄薄的银。热水瓶胆有一个比它“身体”部分细得多的瓶口，瓶口上可以塞上软木塞。正是这样的构造使热水瓶成了“心肠热，外表冷”的保温瓶。
当热水瓶中灌人开水以后，热水瓶的结构使水的热量不能以通常方式进行传递。一是热的对流被切断。瓶内被加热的空气会寻找所有可能的“出口”往外跑，而外面的冷空气也会无孔不入地钻进热水瓶里去。但是，由于瓶颈较细，又被软木塞紧紧地塞住，因此热对流的唯一通道被切断D二是热传导被阻塞。虽然与金属物品相比，空气的导热性能比较差，但瓶胆中的热童仍然会通过玻璃外壳传递到瓶外的空气中去。但是，由于瓶胆有两层玻璃外壳，中间又抽成真空，因此热传导的媒介物——空气变得非常稀薄，热传导的通道也被阻断。三是热辐射被杜绝。冬天，在太阳光下，我们会感到比较暖和，这正是太阳光的热辐射造成的。由于热水瓶胆镀上了一层薄薄的银，因此热量的辐射受到了银层的反射而被挡在瓶胆内部，这就使得热辐射的途径也被杜绝了。
理想的情况是，瓶胆把传热的三种方式都阻断以后，热水瓶中的热水可以永久地不会冷却下来。但是，实际上热水瓶的隔热效果并不那么完善，因此热水瓶的保温总有一个时间的限度，超过这个时间限度，热水瓶就不再保温。
