DVD就是数字式激光视盘。它与DVD机配套使用，能播放出高质M的影像节目。它是在激光唱片，即CD片的基础上发展起来的。但CD与CD机配套，只能放送出音乐声音节目。同样是在CD片上发展起来的另一种激光视盘VCD，虽能播放影像节目，但储存的信息容量没有DVD大。同样一张盘片，VCD只能播放一部电影，而DVD却能播放好几部电影。而且,DVD的图像质量也是卓越超群、无与伦比的。
在DVD机上播放DVD片影像节目的工作原理，与CD机或VCD机是相同的，都是利用激光束在盘片的刻痕上进行扫描，根据从刻痕上反射回来的激光束的变化，经过光电转换，将光信号变成电信号，再经过数字技术处理，在荧屏和扬声器中放送出图像和声音，让人们欣赏到影视和音乐节目。
激光盘片上的刻痕，是在工厂里录制节目时刻制上去的。它与录制时的信息量大小有关，刻痕越多，储存的信息量越大，放送出来的节目数量也会越多。然而，CD片上的刻痕无法刻制得很多，因此，它只能播放出音乐声音节目，而不能播放影像节目。因为代表影像节目需要的信息量，比起音乐声音节目来要多得多。而VCD盘片上的刻痕，虽比CD片上来得丰富，已能播放影像节目，但与DVD比起来就少得多。这是因为在DVD片上辨取了更多的技术措施，还采用了更先进的数字压缩技术。
从DVD片表面上看，光洁如镜，似乎与CD片或VCD片没有两样。但是，在显微镜下可以发现，它的刻痕又细又密，其细密程度大大超过CD片和VCD片。而且，刻痕的刻制面，从单独的一条，变成上下两条，形成双通道激光束反射面。同时，在盘片的背面，也刻制了刻痕，使得一张盘片上储存的信息量成倍地增加。为了能够读取DVD片上细密的刻痕，照射在刻痕上的激光束，也被处理得更细、更窄，使激光束能准确地聚焦在刻痕上面。
另外，在制作DVD盘片时，在信息处理方面，也采取了更先进的数字压缩技术。它能根据影像的状态，分辨出是频繁变化的，还是静止缓变的。然后，根据前者包含的信息量大、而后者包含的信息量小的特点，进行不同程度的压缩，再分别刻制在盘片上。而不像VCD片那样，不论影像画面是单调静止的，还是活动复杂的，都进行相同程度的压缩，并等量地刻制在盘片上。从而使面积有限的盘片得到充分拓展，增加了盘片信息贮存量。
但是，DVD在播放影像节目时，要用高清晰度电视机和多通道高音质的功放与音箱，才能尽显DVD的魅力。
