电冰箱主要由制冷系统、控制系统和箱体三大部分组成。其中最重要的是制冷系统，由压缩机、冷凝器、干燥过滤器、毛细管和蒸发器等组成。它们以压缩机为中心，连接成一个循环的闭路：压缩机—冷凝器—干燥过滤器—毛细管—蒸发器—压缩机。制冷剂就在这个环路里循环流动。氟利昂就是最常用的制冷剂，可由于氟利昂会破坏大气的臭氧层,影响人类的生存环境，现在，人们已经使用新的制冷剂代替氟利昂，生产出新一代绿色冰箱。
压缩机内有电动机和气缸，接通电源后，电动机高速旋转，驱动气缸中的活塞作往复运转，发出有节奏的响声。它源源不断地吸入蒸发器中处于低温低压的气态制冷剂，并在气缸活塞的强大压力下，将它们压缩成为高温高压的气体，然后送至冷凝器。
冷凝器具有快速散热的功能。它有弯弯曲曲的管道和密密层层的翼片，与空气接触的有效面积很大，热M会很快地散发到空气中去。高温高压的气态制冷剂通过冷凝器散热，温度有所下降，但压力仍然很高，从气体变成了液体&干燥过滤器位于冷凝器的下部，用来过滤液态制冷剂中的污物和吸附其内含的水分。经干燥过滤的液态制冷剂涌进又细又长的毛细管。毛细管是一段内径仅为0.2〜0.3毫米的螺旋形细铜管,它起一种节流作用，使液态制冷剂进人蒸发器。
蒸发器是一个管径比毛细管大得多的金属腔体，安装在冷冻室内。从毛细管到蒸发器，在接口的地方，管径突然从小变大，液态的制冷剂进入蒸发器时，仿佛进入了一个无拘无束的“广阔天地”，压力顿时降低，液态的制冷剂迅速蒸发为气体，大量吸收冰箱冷冻室内的热量。
这时，蒸发器中处于低温低压状态的气体制冷剂再度被压缩机抽吸进去，进入下一个制冷循环。这样周而复始，经过一个又一个的制冷循环，电冰箱内的温度慢慢下降，直至达到规定要求的制冷温度，压缩机才自动停止运转。
由此看来，电冰箱制冷，是靠压缩机运转，推动制冷剂进行制冷循环，制冷剂在蒸发器中大量吸收热量夺”走了冰箱内所贮食物热量，又通过冷凝器转移到箱外，散发在空气中。所以，压缩机和冷凝器的表面是很热的。电冰箱安放时，要求离开墙面10厘米以上，就是为了帮助冷凝器散热。
电冰箱的控制系统，主要有温度控制、化霜控制、压缩机内电动机启动控制、电动机安全运行控制等。控制系统能够保证制冷系统正常工作。
电冰箱的箱体具有极好的隔热性能，它把电冰箱分隔成一个与外界隔绝的空间。电冰箱里一般分成冷冻室和冷藏室两部分，电冰箱的蒸发器安装在冷冻室，所以冷冻室里温度较低，冷藏室里的温度比冷冻室要高一些。食品放在电冰箱里,就可以进行冷冻或冷藏了。
