发明创造需要典型观察，是因为它可能面对的是一个发展变化过程都极为复杂，且不那么纯粹单一的客观对象。要从观察事实中获得客观本质，就必须暂时地，有条件地撇开与当前无关的内容，撇开次要过程和于扰因素，从而对有代表性的对象在比较典型的条件下观察其比较纯粹的状态，让其主要的方面，过程充分暴露出来。其目的在于简化观察过程，保证观察结果具有典型意义。当然，典型与否，是相对而言的。
运用典型观察法，主要是抓住选择典型观察对象和选择典型观察条件两个环节。
自然界的现象纷纭繁杂，姿态万千。即使是同一类客体，也有不可尽数的个体。为了研究某一类事物的一般特征及其发生、发展的规律性，人们不可能也没有必要对事物的全体逐一进行详细观察。这时，为了使观察结果具有普遍意义，必须选择足以代表其他个体的客体作为观察对象。有时为了尽可能减少可变因素，简化观察的复杂程度，也需要选择典型的观察指标项。
在观察中，选择适宜的观察时空条件也是极为重要的。有时这不仅直接影响到能否顺利地进行观察以及观察结果的可靠性程度，甚至决定着观察的成败。
例如，对于太阳的观察，选择日食之时是最有利的。在远离喧闹城区的山头上建造天文台，是有利于天文观测的。
